| Rikers Island La cárcel más grande del mundo |
Por Eramis Cruz
Los que vivimos en la ciudad de Nueva York
tenemos el privilegio de compartir hechos, lugares
y episodios históricos, unos trágicos, otros
espléndidos. Para los que entendemos la historia
como una ciencia, no un mero recuento de
acontecimientos, es de gran interés analizar el
pasado para determinar las perspectivas del
presente.
Este criterio se hace patente cuando en 1884 la
Ciudad de Nueva York compró la isla que hoy
alberga la Cárcel de Rikers Island, la más grande
de los Estados Unidos. La isla fue comprada por
$180,000 a la familia Ryker, que era descendiente
de Abraham Rycken, un holandés que se mudó a
Long Island en el año 1638. Rikers Island es una
isla del tamaño de la mitad del Parque Central, su
población carcelaria supera el número de 15,000
personas un día cualquiera, ya que cuenta con diez
cárceles e incluye las facilidades necesarias para su
administración, funcionamiento y seguridad. Esas
cantidad de tenidos es superior a la población de
el sistema de prisión de más de 30 Estados de la
Union Americana. La cárcel de Rikers Island fue
abierta en el 1932 como de último modelo en su
clase, pero la isla tiene, toda una historia digna de
la exploración y la curiosidad. Originalmente la isla
tenía una extensión de 87 acres (un acre mide
4,840 yardas cuadrada) de tierra. En 1954 su
medida fue aumentada 415 acres agregando
terrenos rellenados (landfill).
El lugar que servía, en parte, el mismo propósito
antes de Rikers Island era otra isla conocida
entonces como Blackwell, hoy mejor conocida
como Roosevelt Island. Era una cárcel para
hombres que se fue deteriorando, y no iba a
satisfacer las demandas del sistema de prisión de
la ciudad de Nueva York. Paulatinamente Rikers
Island se ha convertido en una pequeña ciudad,
con escuelas, clínicas médicas, campos
deportivos, gimnasios, barberías, capillas, bodegas
o pulperías, programas de rehabilitación para
drogadictos, lavandería y planta proveedora de
electricidad, entre otros.
Anteriormente, durante la Guerra Civil, la isla
había sido utilizada para entrenar los regimientos
constituidos por afro-americanos, denominado
United States Colored Troops (USCT). Un
hecho histórico conmovedor, hombres dispuestos
a defender con sus vidas su país, que pudieran ser
entrenados con los hombres bancos. Parece que
existe una relación entre la razón de esa
discriminación de entonces y la razón por la cual la
isla hoy sirve para encerrar gente en el Estado de
New York.
La cárcel de Rikers Island, conocida también
como Gotham City o Land of Darkness, esta
localizad al norte del condado de Queens y al sur
del Bronx. El acceso al complejo carcelario se
hace vía Queens a través el Puente de Rikers
Island. Su mantenimiento es una responsabilidad
del Departamento de Correcciones. Esta ciudad
penal, la más grande del mundo, ubicada en la
tierra de la libertad y los sueños, le cuesta a los
contribuyentes un monto superior a los $860
millones anuales. Esta cárcel tiene una
característica muy especial que define su
proporción habitacional, que la mayoria que allí
son retenidos son personas esperando por juicios,
o que se le ha negado, o no pueden pagar una
fianza, un 34% de los encarcelados son presos
sentenciados, del Estado o la Ciudad de Nueva
York.
El perfil de Rikers Island regresó a los medios de
comunicación en marzo del 2003 al hacerse
publicó la desaparición de una famosa pintura de
Salvador Dalí, que se conserva como un
ofrecimiento de Dalí para excusarse por no poder
asistir a una invitación en la que expondría sobre
artes a los prisioneros. La valiosa pieza de arte
fue robada y sustituida por una falsificación. Los
cuatro empleados de seguridad pensaron que la
venderían por un millón de dólares. El cuadro
origina fue recuperado; había colgado de una
pared de cafetería de la cárcel desde 1965 hasta
1981 cuando fue removida al pasillo por razones
de seguridad.
tenemos el privilegio de compartir hechos, lugares
y episodios históricos, unos trágicos, otros
espléndidos. Para los que entendemos la historia
como una ciencia, no un mero recuento de
acontecimientos, es de gran interés analizar el
pasado para determinar las perspectivas del
presente.
Este criterio se hace patente cuando en 1884 la
Ciudad de Nueva York compró la isla que hoy
alberga la Cárcel de Rikers Island, la más grande
de los Estados Unidos. La isla fue comprada por
$180,000 a la familia Ryker, que era descendiente
de Abraham Rycken, un holandés que se mudó a
Long Island en el año 1638. Rikers Island es una
isla del tamaño de la mitad del Parque Central, su
población carcelaria supera el número de 15,000
personas un día cualquiera, ya que cuenta con diez
cárceles e incluye las facilidades necesarias para su
administración, funcionamiento y seguridad. Esas
cantidad de tenidos es superior a la población de
el sistema de prisión de más de 30 Estados de la
Union Americana. La cárcel de Rikers Island fue
abierta en el 1932 como de último modelo en su
clase, pero la isla tiene, toda una historia digna de
la exploración y la curiosidad. Originalmente la isla
tenía una extensión de 87 acres (un acre mide
4,840 yardas cuadrada) de tierra. En 1954 su
medida fue aumentada 415 acres agregando
terrenos rellenados (landfill).
El lugar que servía, en parte, el mismo propósito
antes de Rikers Island era otra isla conocida
entonces como Blackwell, hoy mejor conocida
como Roosevelt Island. Era una cárcel para
hombres que se fue deteriorando, y no iba a
satisfacer las demandas del sistema de prisión de
la ciudad de Nueva York. Paulatinamente Rikers
Island se ha convertido en una pequeña ciudad,
con escuelas, clínicas médicas, campos
deportivos, gimnasios, barberías, capillas, bodegas
o pulperías, programas de rehabilitación para
drogadictos, lavandería y planta proveedora de
electricidad, entre otros.
Anteriormente, durante la Guerra Civil, la isla
había sido utilizada para entrenar los regimientos
constituidos por afro-americanos, denominado
United States Colored Troops (USCT). Un
hecho histórico conmovedor, hombres dispuestos
a defender con sus vidas su país, que pudieran ser
entrenados con los hombres bancos. Parece que
existe una relación entre la razón de esa
discriminación de entonces y la razón por la cual la
isla hoy sirve para encerrar gente en el Estado de
New York.
La cárcel de Rikers Island, conocida también
como Gotham City o Land of Darkness, esta
localizad al norte del condado de Queens y al sur
del Bronx. El acceso al complejo carcelario se
hace vía Queens a través el Puente de Rikers
Island. Su mantenimiento es una responsabilidad
del Departamento de Correcciones. Esta ciudad
penal, la más grande del mundo, ubicada en la
tierra de la libertad y los sueños, le cuesta a los
contribuyentes un monto superior a los $860
millones anuales. Esta cárcel tiene una
característica muy especial que define su
proporción habitacional, que la mayoria que allí
son retenidos son personas esperando por juicios,
o que se le ha negado, o no pueden pagar una
fianza, un 34% de los encarcelados son presos
sentenciados, del Estado o la Ciudad de Nueva
York.
El perfil de Rikers Island regresó a los medios de
comunicación en marzo del 2003 al hacerse
publicó la desaparición de una famosa pintura de
Salvador Dalí, que se conserva como un
ofrecimiento de Dalí para excusarse por no poder
asistir a una invitación en la que expondría sobre
artes a los prisioneros. La valiosa pieza de arte
fue robada y sustituida por una falsificación. Los
cuatro empleados de seguridad pensaron que la
venderían por un millón de dólares. El cuadro
origina fue recuperado; había colgado de una
pared de cafetería de la cárcel desde 1965 hasta
1981 cuando fue removida al pasillo por razones
de seguridad.
| Salvador Dali 1934 |
Las paredes de estas cárceles son testigos
silenciosos, de actos denigrantes de la
dignidad humana, la brutalidad contra el ser
humano y violencia incontrolada de años
pasados, a causa de las fallas del sistema
penitenciario mantenido por la administración
de la Ciudad, el Estado y el Gobierno
Federal. En 1998 oficiales del Departamento
de Corrección de la Ciudad de Nueva York
anunciaron que habían aceptado reformas al
sistema como resultado de una demanda
interpuesta por 15 prisioneros. Se
comprometieron a terminar con los abusos y
los atropellos a los prisioneros. Records de la
Corte demostraron de prisioneros obligados a
la obediencia por use de fuerza en más de
1,500 ocasiones y que los presos habían
sufrido serias heridas en mas 300 ocasiones.
A partir de los acuerdos contra los atropellos
la Ciudad fue requerida una extensión de los
entrenamientos de los guardias.
Este problema carcelario en los Estados
Unidos, como en muchos otros paises es el
reflejo de una situación social que se
constituye en el estamento o raíz. Nos
referimos a la escala de valores, a la cultura de
violencia, en al énfasis en estilo de vida basada
fundamentalmente en el aumento de la riqueza
al costo necesario
silenciosos, de actos denigrantes de la
dignidad humana, la brutalidad contra el ser
humano y violencia incontrolada de años
pasados, a causa de las fallas del sistema
penitenciario mantenido por la administración
de la Ciudad, el Estado y el Gobierno
Federal. En 1998 oficiales del Departamento
de Corrección de la Ciudad de Nueva York
anunciaron que habían aceptado reformas al
sistema como resultado de una demanda
interpuesta por 15 prisioneros. Se
comprometieron a terminar con los abusos y
los atropellos a los prisioneros. Records de la
Corte demostraron de prisioneros obligados a
la obediencia por use de fuerza en más de
1,500 ocasiones y que los presos habían
sufrido serias heridas en mas 300 ocasiones.
A partir de los acuerdos contra los atropellos
la Ciudad fue requerida una extensión de los
entrenamientos de los guardias.
Este problema carcelario en los Estados
Unidos, como en muchos otros paises es el
reflejo de una situación social que se
constituye en el estamento o raíz. Nos
referimos a la escala de valores, a la cultura de
violencia, en al énfasis en estilo de vida basada
fundamentalmente en el aumento de la riqueza
al costo necesario
